「近郷札所三十四番」
『新編武蔵風土記稿』は、江戸幕府が編纂した武蔵国（現在の埼玉県、東京都、神奈川県川崎市と横浜市）の地誌で、各郡町村の沿革や地勢等について詳細に記録されている郷土史研究の好史料である。
巻之七十二「橘樹郡川崎領砂子町」の項に、准秩父第２０番札所にあたる「宗三寺」について、次のように記されている。

「観音堂 本堂に向て左にあり、三間四面の堂なり、寺伝に云此観音は佐々木高綱の守本尊なりと、十三年に一度開帳して人に拝せしむ、今近郷札所三十四番の一なり」（大日本地誌大系⑨『新編武蔵風土記稿』第三巻３３７頁下）

『新編武蔵風土記稿』は、文化7年（1810年）に起稿して文政13年（1830年）に完成しているので、その当時すでに、この近郷に三十四ヶ所の観音札所があり、１２年毎にお開帳がおこなわれていた、ということが分かる。そしておそらく、これは《准秩父観音霊場》のことを記録してあると考えてよいのではないだろうか。

さて、《准秩父観音霊場》はいつ頃開創されたのか。残念ながら明確な記録は残されていないようである。
ちなみに、隣接する観音霊場の開創年代について調べてみると…
《準西国稲毛三十三所観音霊場》は、宝暦4年（1754年）に発願して、宝暦13年（1763年）に三十三ヶ所の札所を定めた。
また、《旧小机領三十三観音霊場（子年観音霊場）》は、享保17年（1732年）に開創された。
おそらく《准秩父観音霊場》も、この《準西国稲毛》や《旧小机領》の観音霊場と同じ時期かやや遅れて、いずれにせよ、それほど遠く離れていない時期に開創された、と推定できるのではないだろうか。

​（文・第24番 大聖院）